中国人向来把孝道看得很重,卧冰求鲤、行佣供母、弃官寻母之类的故事更是家喻户晓。但是在生活中,并非所有的人都是孝子;做母亲的也并非都是那样幸运。比如说明朝时兵部主事常允恭的儿子常伯章就难说孝顺,而常伯章的母亲也难说幸运。
常允恭因故死于九江,他六十多岁的母亲因此失去了依靠。安庆太守谭敬先是常允恭的朋友,常母搭船打算去安庆,可谭敬先不予接纳。后来常母考虑到儿子曾经在金陵做官,那里或许有亲戚朋友,因此,又到金陵。在金陵,她找到了儿子的朋友杜一元家,可惜的是杜一元已经死了,只有他儿子杜环还在。最终是杜环收留了她,并为她养老送终。这其中还有一个插曲:某一年杜环出差曾经在嘉兴碰到常允恭的儿子常伯章,把常母的情况向他做了介绍。常伯章后来也到过金陵,可他竟然因为母亲年老体衰行动不便,找了一个借口走了并再也没有回来。