一 引子
曾经的光州，商贸之繁盛，引无数的赞誉——“小苏州”、“小上海”、“小武汉”甚至形容的只是我们的一条街而已！下面这张老照片是美国人黎立德1913年刚刚来到潢川时留下的，给了今天的我们以眼见为实的真实体验——看百年前光州小潢河两岸和老大桥，看河中商船云集、桅杆高耸直刺蓝天：桅杆的高度两倍于驳岸加驳岸上两层楼房，可想而知，当时商船之巨大，商贸之繁荣昌盛。
在1919年，黎立德所属的信义会在美国出版的一本《白色收获：鄂豫信义会》，书中是这样介绍的：“光州城位于河南省的南部，据说它是河南省的第二大城市，省会开封比它大一些......还可能是最繁荣和人口最密集的地区，也是这个省文化最先进的地区。”
如果说照片只是表象的，那这里还有具体的数字可以参考：下面截图是1922年一本统计资料中留下的：潢川人口是河南省仅次于开封、周口的第三大城市！城区人口10万，作为对比，那时候信阳城人口只是3万！
二 清时商业的繁荣
据1987年编辑整理的《潢川商业志》稿本记载，潢川地处豫南各县中心，扼大别山的咽喉。是重要的农副土特产集散地。早在乾隆时期，两湖、江浙、山西、陕西等地客商就在潢川开设店铺，使潢川商业发展达到了一个鼎盛时期。并组织“湖广会馆”、“山陕会馆”、“湖南会馆”、“淮庆帮”等，经营京广杂货，商品一应俱全。并形成同业行会等，商品远销粤、桂、鄂、苏、皖及武汉、青岛、上海等地。商号的联合，雇工的使用，是清末潢川商业市场繁荣和资本主义成长发展的标志。
此时，南城的手工艺织造业发展迅速，其中以丝织为主，生产的商品畅销全国各地。北城商号毗连，京货店广货店店店乡挨。城内客商盈市，各省商人络绎往来，从早到晚，街上车错轱，人相挨，叫卖声终日不竭，镇潢桥上如同街市一般。河面千帆林立，水上百舸争流，可谓“街上有多满，河上有多稠。”入夜，河上河下，万盏灯火相映，与满天繁星争辉。铁旗杆就是这一时期商业繁荣的写照。
在花原女士的《三义观》一文中，这样说道：
“潢川在清代为光州直隶州，水路畅通，小潢河穿过整个城关，上通武汉三镇，从武汉可直接发货运到潢川。下游从潢川县上游岗乡的四个台村可到淮河，那里是小潢河和淮河的交界处，从淮河直接进入长江流域，水陆交通非常的便利，是豫东南重要的交通枢纽，各地的农副产品和手工业品从这里运往四面八方。优越的区域位置，使得来来往往的草船车马穿梭于此，各路的商贾也在此进行着贸易往来，潢川成为日趋繁华的商阜小镇。因此吸引了大批的山、陕客商，他们在沿岸建起了商铺，同时带来了成熟的商业文明。精明的山、陕商人，借宣传儒家学说为宗旨，广结朋友，并把儒家思想融入到经商的理念当中，以提高自己的商人地位。基于这种想法，他们在康熙四十年（1701）修建了一座颇具规模的大观——“三义观”，这在当时鄂豫皖三省的边缘地区引起了不小的震动。“三义观”是汉民族文化、历史和宗教为一体的经典之作，成为潢川县一座标志性的建筑物......
“清前中期的潢川非常的繁荣，此时也正逢清代商业兴盛时期，各省十余家客商相继在城关内设立了“湖广会馆”、“湖南会馆”、“江南会馆”、“淮庆会馆”、“罗祖会”、“老君会”、“鲁班会”等地域性商团，一时间，潢川商铺林立，车水马龙，叫买声不绝于耳，随处可见外地商客繁忙的身影，从中影射出潢川县资本主义萌芽的开始和浓郁的商业气息。
“山、陕的客商面对各种会馆的建立也不甘示弱，他们是一支重要的有实力的商业力量，为光耀门庭，山西、陕西的商号（烟商）打着“国泰民安，诸商兴旺”的旗号，标新立异，于清嘉庆十四年（公元1809年）在三义观前殿的门前铸造了一对威风凛凛的铁旗杆。同年，又在这里设立了“山陕会馆”，一跃而位居各路商家的首位。”
上图是罗山钱币爱好者常鑫兄收藏的光州官铸五两银锭
【名称】河南银锭“光州”
【数据】46.4*35.5*21.5mm；实际称重178.6g
【描述】文字复打，背面有一道验银槽。
常鑫兄介绍说，在清末，有地名的银锭一般都是官铸，如果是商锭只能打商号或者匠名。当时每个地方都有官银炉，或者是官府指定的民间银炉也可以铸造。官铸银锭在咱们这边主要还是盐课收税使用。银锭铸造时是有规制的，但是也是有误差的。据常鑫兄介绍，他收藏的有信阳其他县五两没有验银槽的银锭，重是190克。
清末民初之时，光州南北二城各主要街市，基本形成各行各业的重要场所：北城小东关街以山货、杂货为主；县前街以百货业为主；大马园、小马园、衙门口以饮食业为主；西关街以旅店业为主。南城大巷子街以布匹百货业为主；中大街以手工业、木匠、制作坊为主；东关街以粮业为主；小南头以土布行、百货业为主；估衣街以弹棉花为主；顺河街以小手工业为主。
据《潢川商业志》稿本记载，甲午战争后，光州城关南北二城大小私营商业已发展到三千余户。
在南城镇潢桥头沿小潢河畔东去，即“顺河街”。那里居住着六十多户人家，户户是作坊。后街也有手工业户一百多家，生产胭脂、官粉、绫子花、笔墨、帽垫等，共一千多个品种。对外兑批、零售，因手工制作精细、种类繁多，“豫南小苏州”由此得名。
北城小东关街也是商业发达街市，那里居住的多为湖北人，经营的物品大多数来自武汉、上海，故有“小上海”之称。
而光州城分南北，中隔小潢河，地形仿佛汉口与汉阳，城内建筑也是省内少有，再加湖北人来经商的很多，素有“天上九头鸟，地上湖北佬”之称，光州又被誉称“小武汉”。
三 民国时的潢川，有钱就是任性！
民国初年，几个大的商业资本脱颖而出，甚至延伸到农村大的集镇设立门面，从事商业经营，使潢川城乡市场充塞洋货，并左右着全部商品价格。闻子美就是这一时期的典型代表。闻子美事迹在《光州漫忆：领风流几十年之闻氏商业》一文中已有详细介绍，这里就不再重复了。
据商业志记载，民初地方手工业品种花色达一千多个。1915年“巴拿马万国博览会”上就有潢川送展的香稻米、上等土靛、竹帽辩、生姜四个品种。还有很多土特产通过武汉“源太衡”、“久大昌”、“福星衡”等山货行转手日本三棱、英国太古、怡和等洋行出口。“大同旅社”、“新兴饭庄”、“交通旅社”、“小禹天”、“壹层楼”、“开一天”、“盛花楼”、“小蓬莱”等大中型旅馆、饭店达九家、浴池四家（新华浴池、五洲池、天新家、王福春）、照相六家、理发店十余家以及众多小型饮食服务业，从业者亦不下千人。
民国建立以后，潢川商业随着革命风气所趋，也颇具革故鼎新的气象。尤其银行事业，极为发达，不独银行之数增加，行业也渐进步。清末既有富商在城关设有钱庄、当铺。民国时期，国民政府的“中央”、“交通”、“农民”、“中国”四大银行，先后设立分行或办事处，金融市场为巨商所操纵。起初是钱庄经营主（辅）币，如同恩昶钱庄及段舒全、鲍玉庭、周文华、王荫清、闻敬宇、宫相甫等，以宫家最大。 继而由大盐商出面经营，后来各商号又发行纸票。当时的主币有银两、银元、纸币、官票；辅币有银角、纸角票、铜元、铜钱、纸票外，还有竹签，以火烙商号，金额为一千文、五百文、二百文、一百文，作市场筹码通用。《潢川县志》记载：民初潢川街市交易以银元为主币，铜元辅之。《河南通志》载：各商号多有自出铜元纸币，票面一串、五串至十串不等，以资周转。
1989年出版的《信阳地区金融志》里面记载的有这样一些信息：
1919年安徽颍州泰恩溥在潢川大巷街口设“同恩昶钱庄”，资本额1000元。
1920年江西互溪坝许椿（号文萱）在潢川南城贤典街开设“华兴钱店”。翌年，改为袜厂，钱店停业。
1931年潢川瑞蚨祥绸缎店、协成杂货铺、益大洋靛行、益智书局、正兴源百货店等商号，自发地印制一元、五元和一串文、两串文、五串文等钞票（流通卷），以满足商品流通需要。
1932年新乡王晏卿开办的“同和裕”银号在潢川设立分号，经营有术，夺了省银行在潢川的业务，并发行钞票。次年歇业。
1933年7月，豫鄂皖赣四省农民银行潢川支行成立；8月，河南农工银行潢川办事处在南城大巷街成立，代理省县金库发行钞票，收纳税款；9月，河南省银行潢川分行成立并设支库。12月，中国农民银行潢川办事处成立。
1936年潢川城关镇百货大店发行一百、二百到一串、二串的纸币，也称“驴蛋票”在该县境内流通。
1941年潢川县银行在北城杨家巷成立，资本额为1000万元。
1942年潢川县合作金库在北城中山门上成立，资本额为100万元。
《信阳地区金融志》对钱庄、富商自发钱票介绍：
清末至抗日战争时期，信阳一带城乡市场上，不仅流通政府和私人银行发行的兑换券，而且各地钱庄、富商等也自行发行钱票。钱票也称钱贴、庄票，有些地方又称土票、私票、集票、市票等。发行的钱票，多用牛皮纸、白莲纸制作，亦有用布制作的。钱票的面额有多种，文、元、串等均使用。这类钱票大多是额题钱庄字号，中间写明金额，下面是发票时间，并盖有钱庄字号印戳和经理印章，有些还作有暗记，以防假冒。
当时钱庄、商号发行的钱票，配合铜元发挥支付手段作用，钱票在社会流通时间越长，钱庄、商号所获无息资金的利益越多。他们用这些无息资金扩大自身经营，或发放高利贷款，从中牟取利润。有些钱庄、商号由于经营不善，或其他原因，造成其声誉下降，持票人便纷纷登门兑换现款，即所谓“挤兑”现象，这种“挤兑”现象严重时，即造成钱庄、商号的破产倒闭。
说那时的潢川，商业繁荣，仅仅是老照片、统计数字以及这枯燥的文字介绍吗？不！那时人们可以感受到的，就是手中有钱，钱的品种五花八门。套一句现在的流行语，那就是有钱就是任性！
现在所见品种最多的是——潢川蚕业银号1928年发行的：一百文、五百文、一千文、一角、贰角、一元品种。
潢川蚕业银号一百文、五百文、一千文三种正面和一千文背面图
潢川蚕业银号一角、贰角、一元三种正面和一角背面图
潢川中山门上协盛公百货商店1929年一元票
潢川北城同兴正1929年一元票
潢川南城东门外天永成1931年二串票
潢川北城小东关兴隆源一元票
在后两张，即“潢川南城东门外天永成二串票”及“潢川北城小东关兴隆源一元票”均为信实通商所发，只是使用了不同的商号而已。
四 这样的票子多了不是好事
信阳钱币藏家王友权先生，在其《潢川宏济银号钞票发行始末》一文中，介绍了这样的两张潢川纸币：
民国21年（1932年）1月28日，河南省主席刘峙任命张钫（1886年－1966年5月25日，字伯英，号友石。河南新安铁门镇人，国民革命军第二十路军总指挥）为豫南特别区抚绥委员会委员长，张2月8日抵河南潢川就职。抚委会取消县党部，派特派员主持党务。2月13日，抚委会公布县政府组织条列，任免辖区各县县长。二十路军随张到潢川后，总部驻北城，以226旅和独立团驻南城，227旅驻仁和集，228旅驻双柳树，75师驻商、潢两县间之江家集东南地区。225旅改为总指挥部特务旅，驻信阳、罗山间的五里店。期间张借“剿共”名义，把地方财经一把抓在手里。设立了宏济银号，委任七十六师参谋长周致祥为总经理，周复任由大商人牛敬亭介绍来的汪兆鹏为副经理负实际责任。宏济银号大量发行钞票（目前所见就壹元和伍元两种，发行数量不详）。年底二十路军调回许昌整补，宏济银号宣告结束，只兑换两天，即不再兑换，因此留在地方的大量宏济银号钞票作废后尽成废纸，不仅商民遭受损失，就是二十路军的人员也有不少钞票未能兑换。宏济银号钞票因只在潢川流通，且时间较短，流传至今也是凤毛麟角了！
1932年发行的宏济银号1元钞票正反面
1932年发行的宏济银号5元钞票正反面
而今仅见的另外一枚1932年潢川商会所发的兑换券，背面文字记录的更是清清楚楚：
潢川县商会委员会布告
为布告事：案奉十二师师长曾函开以阴雨路阻，饷粮不克到潢，饬即代发本会钞票五千元，以应军需。俟路通款到即行交还本会收回等因。奉此除尊令办理外，恐未周知，特此布告。
民国二十一年二月
1932年2月潢川商会兑换所发的一元兑换券
找潢川商会强索五千元的这个十二师，正是在1932年1月19日-2月9日著名的商潢战役中，被我红军屡屡击败的那个十二师！
想当初，潢川商会“除尊令办理外”，那是一定没有其他办法的。而拿到这样钞票或者兑换券的，恐怕也没有几个是心甘情愿的。至于事后是不是能被收回，现在能看到这样卷，其实已经说明了问题。
五 后记
都过去了，所有的都过去了，曾经的叱咤风云也好，曾经的荣辱繁华也罢！没有过去的，没有被遗忘的，只有这被时间留下，偶尔又被那些喜爱收藏者所发现的花花绿绿的纸票。在如今的拍卖场上，潢川的地方纸票，可以说张张都是难得一见，张张都是藏家们梦寐以求！
上图即为2010年，华夏春拍中，那枚1932年2月，“潢川商会兑换所商会票”拍卖时的成交截图。这正是：
俱往矣，南北二城商界娇子任性风流；
看今朝，豫南大地藏家宠儿一票难求。
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